Die Pizzeria Comet Ping Pong hat keinen Keller. Die Erzählung entstand 2016 aus fehlgedeuteten E-Mails und wurde selbst zum Beispiel dafür, wie gefährlich solche Geschichten werden: Am 4. Dezember 2016 fuhr ein Mann mit einem Sturmgewehr dorthin, um die Kinder zu befreien, schoss im Lokal und fand nichts. Er bekannte sich schuldig und wurde zu vier Jahren Haft verurteilt, das Verfahren ist über die Akte des Bundesgerichts in Washington einsehbar. Bis heute gibt es in der Sache keine Anklage, kein Opfer und keinen Beweis.
Illusorische Musterwahrnehmung (Apophänie)
Die Erzählung entstand laut Faktentext aus fehlgedeuteten E-Mails, in denen zufällige, alltägliche Formulierungen zu einem angeblichen Code für ein Verbrechen erklärt wurden. Aus zusammenhanglosen Textfragmenten wurde ein vollständiges, bedeutungsvolles Verschwörungsmuster konstruiert, obwohl die Pizzeria laut Faktentext nicht einmal einen Keller besitzt.
Menschen neigen dazu, in zufälligen oder unzusammenhängenden Informationen bedeutungsvolle Muster und Zusammenhänge zu erkennen, auch wenn keine existieren. Besonders ausgeprägt ist diese Tendenz, wenn Menschen das Gefühl von Kontrolle über ihre Lebenssituation verlieren. Kontrollverlust erhöht nachweislich die Neigung, Bilder in Zufallsrauschen zu sehen, Verschwörungen zu vermuten oder Aberglauben zu entwickeln. Der Mechanismus dient dabei offenbar dazu, ein Gefühl von Ordnung und Vorhersagbarkeit wiederherzustellen.